La base dello strumento è costituita da tre gambe ricurve con viti di livello e da una colonna tronco-conica centrale. Il diametro del cerchio è di 27 cm, il lembo è diviso in gradi e quarti di grado con numeri di 10° in 10° da 0 a 180 sulle due metà. La scala è provvista di un nonio fisso che dà i 30”. Il cerchio orario è diviso in 24 parti con la numerazione delle ore; ogni ora è divisa in 60 parti; un nonio fisso permette la lettura di 2”. Il cerchio verticale, ha il diametro di 27 cm ed è diviso in 180° solo nella semicirconferenza opposta al cannocchiale, Il cannocchiale, che sostiene una livella tubolare, ha l’obbiettivo di 60 mm e la distanza focale di 37 cm. Il nome della macchina deriva dal nome del piede, che nelle montature equatoriale è chiamato parallattico. La montatura equatoriale serve per determinare la declinazione e l’ascensione retta di un astro, o l’angolo orario. La macchina parallattica di Ramsden dell’IGM è probabilmente unica nel suo genere. La sua altezza complessiva è di oltre 70 cm. Uno strumento simile, molto più piccolo, fu realizzato sempre da Ramsden per l’Osservatorio astronomico di Palermo dove è tuttora conservato.